Strasbourg sắp chạm tay vào trận chung kết châu Âu lịch sử dù mùa giải đầy sóng gió

Strasbourg có thể trong tuần này lần đầu tiên trong lịch sử tiến vào một trận chung kết châu Âu, khép lại một mùa giải đầy biến động của câu lạc bộ thuộc sở hữu của tập đoàn BlueCo – cùng chủ sở hữu với Chelsea.

Đội bóng dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên người Anh Gary O’Neil sẽ tiếp đón Rayo Vallecano tại sân nhà Stade de la Meinau vào thứ Năm trong trận lượt về bán kết Conference League, với mục tiêu lật ngược thế cờ sau khi để thua 0-1 ở lượt đi.

Chưa đội bóng nào trong hai đội từng lọt vào bán kết một giải đấu châu Âu trước đây, và đội chiến thắng sẽ bước vào trận chung kết tại thành phố Leipzig, Đức vào ngày 27 tháng 5, gặp Crystal Palace hoặc Shakhtar Donetsk.

Cách đây không lâu, viễn cảnh nâng cao một chiếc cúp châu Âu đối với người hâm mộ Strasbourg chỉ như một giấc mơ viển vông.

Câu lạc bộ đến từ thành phố nằm trên biên giới Pháp – Đức, đồng thời là trụ sở của Nghị viện châu Âu, mới chỉ một lần vô địch Pháp, vào năm 1979.

Trước chiến dịch năm nay, thành tích tốt nhất của họ tại đấu trường châu Âu là vào năm 1980, khi họ để thua Ajax ở tứ kết Cúp C1, dù từng có chiến thắng đáng nhớ trước Liverpool tại Cúp UEFA năm 1997.

Tuy nhiên, sự tham gia của BlueCo trong tất cả những điều này lại là điểm gây căng thẳng với người hâm mộ Strasbourg.

“Chúng tôi cần ai đó đồng hành để đạt đến bước tiến này,” chủ tịch câu lạc bộ Marc Keller, cựu cầu thủ Strasbourg, chia sẻ trên đài RMC sau khi đội nhà đánh bại đội bóng Đức Mainz ở vòng trước.

Ông nhắc lại rằng 15 năm trước, Strasbourg còn đang chìm đắm ở hạng tư và hạng năm nghiệp dư của bóng đá Pháp, sau khi gặp khó khăn tài chính và phải tuyên bố phá sản.

Họ trở lại Ligue 1 vào năm 2017 sau gần một thập kỷ vắng bóng, và đã tái khẳng định vị thế của mình ở giải đấu cao nhất nước Pháp.

Tuy nhiên, Strasbourg khó có thể trở thành đối thủ đáng gờm ở châu Âu trước khi BlueCo tiếp quản vào tháng 6 năm 2023, một năm sau khi mua lại Chelsea.

“Chúng tôi ý thức được rằng mình đã đi xa nhất có thể với mô hình hiện có,” Keller khẳng định.

Khoản đầu tư đáng kể đã được rót vào việc mua cầu thủ mới, và Strasbourg giành quyền tham dự Conference League mùa này sau chiến dịch đầy hứng khởi dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên người Anh Liam Rosenior.

Một số cầu thủ tài năng đã đến Strasbourg từ Chelsea, phần lớn theo dạng cho mượn, nhưng điều người hâm mộ nhận thấy rõ nhất lại là điều khác: nếu một cầu thủ hay huấn luyện viên tỏa sáng tại vùng Alsace, nhiều khả năng họ sẽ sớm chuyển đến Stamford Bridge.

Vào tháng 9, tiền đạo người Hà Lan Emmanuel Emegha, đội trưởng của Strasbourg, tuyên bố sẽ gia nhập Chelsea vào mùa giải tới, khiến nhiều cổ động viên bất bình.

Đến tháng 1, Chelsea quyết định lôi kéo Rosenior, và chính những phát biểu của ông cũng không giúp xoa dịu sự tức giận của người hâm mộ.

“Tôi hy vọng các cổ động viên phần nào tự hào rằng một người đã làm việc tại đây được lựa chọn để trở thành huấn luyện viên của một câu lạc bộ từng vô địch Champions League và đương kim vô địch thế giới các câu lạc bộ,” ông nói.

Rosenior được thay thế bởi O’Neil, và dưới thời ông, Strasbourg đã bị loại ở bán kết Cúp quốc gia Pháp.

“Trận đấu ngày thứ Năm là trận quan trọng nhất trong lịch sử câu lạc bộ. Chúng tôi cần sự ủng hộ và năng lượng giống như trận gặp Mainz,” O’Neil phát biểu.

Vấn đề là nhóm cổ động viên cuồng nhiệt nhất của câu lạc bộ, từ mùa giải trước, đã chọn cách bày tỏ sự bất mãn với ban lãnh đạo bằng hình thức im lặng trong 15 phút đầu tiên của mỗi trận đấu.

Những gì đang xảy ra tại Strasbourg là “hình ảnh tương lai mà đại đa số các câu lạc bộ có thể phải đối mặt,” Ultra Boys 90, một nhóm cổ động viên hàng đầu, viết trong một bức thư ngỏ đầu năm nay.

“Họ sẽ bị đẩy xuống vai trò đội bóng vệ tinh, không có nguồn lực riêng, không có linh hồn và không còn gắn kết với nơi họ thuộc về.”

Hình thức phản đối im lặng dự kiến vẫn diễn ra như thường lệ vào thứ Năm, dù Ultra Boys 90 kêu gọi người hâm mộ tập trung trước giờ thi đấu để chào đón xe buýt chở đội bóng đến sân.

Sân vận động vừa được cải tạo, với khán đài chính mới khổng lồ nâng sức chứa lên khoảng 32.000 chỗ ngồi.

Sân gần như luôn kín chỗ, nhưng nhiều cổ động viên lấp đầy các khán đài lại đang không hài lòng, hoặc ít nhất là mâu thuẫn, về hướng đi mà câu lạc bộ đang theo đuổi.

Dù cho họ có thể đang tiến đến một trận chung kết châu Âu, với cơ hội nâng cao chiếc cúp mà mùa giải trước không ai khác ngoài Chelsea đã giành được.