Từ cổ tích đến thảm họa: Leicester chìm xuống hạng ba nước Anh

Mười năm trước, cả thế giới bóng đá ngả mũ trước phép màu mang tên Leicester City. Giờ đây, chính đội bóng ấy vừa nhận bản án xuống League One sau một mùa giải thất bại toàn diện tại Championship. Cú rơi tự do từ ngôi vương nước Anh xuống tầng ba chỉ trong một thập kỷ khiến Reuters phải gọi đây là “cú sốc cực lớn của thể thao đương đại”.

Điều khiến người hâm mộ phẫn nộ nhất chính là sự bất ổn ở vị trí thuyền trưởng. Gary Rowett là cái tên thứ tư ngồi vào ghế nóng chỉ trong chưa đầy 12 tháng. Mỗi lần thay tướng đồng nghĩa với việc xáo trộn triết lý thi đấu, giáo án tập luyện và cách bố trí nhân sự. Một đội bóng vừa mất suất ở giải đấu hàng đầu cần sự ổn định hơn bao giờ hết, nhưng Leicester lại liên tục xoay vòng trong hỗn loạn.

Về mặt tài chính, bức tranh cũng ảm đạm không kém. Đội bóng thành phố Leicester công bố khoản thua lỗ trước thuế lên tới 71,1 triệu bảng trong mùa giải rời khỏi Premier League. Rời giải đấu cao nhất đồng nghĩa mất nguồn thu truyền hình khổng lồ, sức hút với nhà tài trợ sụt giảm, và những ngôi sao lần lượt ra đi. Thâm hụt tích lũy qua nhiều năm đẩy câu lạc bộ vào thế bí, buộc phải bán trụ cột, cắt giảm quỹ lương và siết chặt chi tiêu.

Tình hình càng bi đát hơn khi đội bóng nhận án trừ 6 điểm do vi phạm quy định về lợi nhuận và bền vững tài chính. Theo ITV, mức lỗ vượt trần hơn 20 triệu bảng trong chu kỳ báo cáo ba năm là nguyên nhân trực tiếp. Giữa cuộc đua trụ hạng căng thẳng tại Championship, mất 6 điểm gần như đồng nghĩa với bản án tử. Tuy vậy, nhiều chuyên gia nhận định rằng ngay cả khi giữ nguyên điểm số, phong độ tệ hại vẫn đặt Leicester trong vùng nguy hiểm.

Một thời, câu lạc bộ từng nổi danh với khả năng tuyển trạch sắc bén: mua rẻ, bán đắt, biến những cầu thủ vô danh thành ngôi sao. Kanté, Mahrez hay Vardy đều là sản phẩm của mô hình ấy. Thế nhưng giai đoạn gần đây, đội bóng chi tiêu lớn cho những bản hợp đồng kém hiệu quả, đội hình già hóa và giá trị chuyển nhượng tụt dốc. Dù sở hữu đội ngũ trị giá hơn 140 triệu bảng, thuộc hàng đắt nhất Championship, thành tích sân cỏ lại hoàn toàn trái ngược.

Kể từ khi cố Chủ tịch Vichai Srivaddhanaprabha qua đời năm 2018, con trai ông là Aiyawatt Srivaddhanaprabha tiếp quản. Thời kỳ người cha lãnh đạo, Leicester được xem là hình mẫu về đầu tư chiến lược, gắn kết cộng đồng và xây dựng văn hóa nội bộ tích cực. Nhưng hiện tại, theo nhận định từ Talksport, nội bộ câu lạc bộ đang chia rẽ nghiêm trọng với văn hóa làm việc thiếu trách nhiệm. Trong trận hòa Hull City — trận đấu chính thức đưa đội xuống hạng — khán đài vang lên những tiếng hô đòi thay đổi ban lãnh đạo.

Yếu tố cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng là tinh thần đội bóng. Thế hệ vàng tạo nên kỳ tích năm xưa đã già đi hoặc không còn khoác áo đội. Lớp kế cận thiếu bản lĩnh, thiếu niềm tin, dễ dàng gục ngã trước áp lực tài chính lẫn sức ép từ người hâm mộ. Tất cả tạo thành một vòng xoáy tiêu cực không lối thoát.

Lịch sử bóng đá không thiếu những cú trượt dài từ đỉnh vinh quang, nhưng tốc độ sụp đổ của Leicester thuộc hàng hiếm thấy. Câu chuyện cổ tích mười năm trước giờ trở thành lời cảnh tỉnh: không có thành tựu nào đủ lớn để che lấp những vấn đề mang tính hệ thống nếu chúng không được giải quyết triệt để.

FAQ